 Sull’eziopatogenesi (le cause) ed il trattamento degli attacchi di panico esistono posizioni cliniche
anche molto distanti tra loro, persino inconciliabili. La sola certezza, a parer mio, è che nessuna di
tali posizioni ha “La Verità” in tasca e che tutte cercano di spiegare e trattare tale disturbo con le
teorie del funzionamento psichico e le gli strumenti di intervento che le caratterizzano. Vedremo,
nella seconda parte del presente articolo, che vi sono tre “livelli di intervento” ed ogni terapia oggi
proposta agisce e si concentra su uno di questi.
Ma vediamo intanto, in questa prima parte, di
descrivere come si manifesta ed in quali sintomi consiste il “Disturbo da Attacchi di Panico”: esso,
potremmo definirlo, un intenso attacco di paura, tipicamente con un inizio improvviso e solitamente
della durata inferiore ai trenta minuti. I sintomi includono tremore, iperventilazione, sudore, nausea,
vertigini, tachicardia, sensazione di soffocamento, sensazione di impazzire o paura di morire.
Chi soffre di attacchi di panico spesso evita luoghi chiusi come ascensori, aerei, etc. poiché ha paura
che da un momento all'altro l'attacco di panico si possa verificare; scaturito anche dalla più
insignificante sensazione corporea. Se ci si trova in ristoranti, al cinema o in abitazioni, forte è il
bisogno di posizionarsi in modo da avere garantite delle vie di fuga. La sensazione e la paura di
essere in trappola è un vissuto emotivo dominante.
L'attacco di panico può innescarsi
improvvisamente, anche mentre si è tranquillamente seduti in poltrona a leggere o a guardare la
televisione, o addirittura nel sonno, con manifestazioni sia psicologiche sia fisiche. Il disturbo da
attacchi di panico può esordire in qualunque momento della vita, all'improvviso e nelle circostanze
più insospettabili, mentre si sta compiendo un'azione assolutamente banale che prima di allora
non aveva mai creato problemi. In genere, il minimo comune denominatore delle situazioni critiche
consiste nel trovarsi in luoghi da cui è difficile o terribilmente imbarazzante fuggire (in automobile,
in ascensore, su un traghetto, in metropolitana ecc.) o nei quali si pensa che non si potrebbe
essere soccorsi in caso di malore (per esempio, mentre ci si trova in mezzo alla folla o da soli in
luoghi isolati o mentre si guida).
L'attacco di panico non è pericoloso per la salute né mentre si
verifica né in seguito, ma le sensazioni che si provano sono talmente sconvolgenti e traumatiche
da indurre chi le sperimenta ad evitare la situazione in cui si è verificato per non rischiare di
ripetere l'esperienza (generando uno stato di “ansia anticipatoria” che rende ancora più invalidante la vita di chi soffre di tali disturbi).
Se non adeguatamente trattato, con l'evolvere del disturbo e il
moltiplicarsi delle situazioni da evitare, la persona affetta da disturbo da attacchi di panico, finisce
con il chiudersi in se stessa, fino a non riuscire più a lavorare, ad avere una vita sociale, a svolgere
le attività quotidiane più banali, come andare al supermercato o al cinema da sola. Il trattamento
d’elezione nella loro cura sembrerebbe essere un trattamento combinato di psicoterapia (che
varierà molto nell’impostazione a seconda dell’orientamento del clinico) e farmacoterapia.
 Se fino ad ora mi sono soffermato sulla descrizione di questo disturbo ora approfondirò la
discussione sulle cause e sui trattamenti. Come già dicevo, ci sono posizioni diverse e contrastanti
circa l’etiologia ed i trattamenti da adottare. La mia opinione è che la crisi di panico abbia
un’origine squisitamente psichica, ad un livello sia di pensiero che di emozione, capace di
scatenare una risposta neurofisiologica specifica ed automatica.
E' possibile, infatti, isolare due
momenti progressivi dell'attacco: il primo, in cui l'angoscia è ancora avvertita psichicamente, e il secondo, in cui la partecipazione corporea è prevalente e il dolore psichico diventa angoscia
somatica incontrollata. Secondo il mio modello clinico i sintomi del disturbo da attacchi di panico
sono l’espressione di una sofferenza mentale e relazionale della persona che coinvolge il suo
assetto di personalità ed i suoi schemi di pensiero ed aspettativa. Nell'attacco di panico è il corpo a
parlare al posto delle parole, poiché le emozioni di angoscia e sofferenza non possono essere
“sentite” e “pensate” con chiarezza e dunque elaborate e “metabolizzate” a livello emotivo: così le
tensioni che generano trovano il canale somatico per esprimersi, sottraendosi sempre di più alla
possibilità di essere comprese psichicamente.
Alcune volte gli attacchi di panico compaiono nel
corso di crisi di identità, come nei momenti di transizione del ciclo di vita di un individuo e di una
famiglia (adolescenza, crisi di mezza età, etc.) o come reazioni alla separazione, all’abbandono ed
al lutto: in questi casi il dolore, la rabbia, il senso di colpa, la paura, etc. non hanno modo di essere
espressi, vissuti e così “elaborati” ed integrati nel resto della vita psichica della persona. Pertanto le normali difese psichiche che hanno funzione di contenimento dall’angoscia cedono ed essa
trasborda nei sintomi somatici.
E' possibile isolare tre livelli che sono strettamente interconnessi
nell'attacco di panico. Il livello neurofisiologico che è sotto il controllo dell'amigdala (l’organo
cerebrale che gestisce le emozioni) ed è in grado di scatenare le reazioni somatiche. È su questo
livello che agiscono gli psicofarmaci, cercando di ridurre l'intensità delle reazioni ansiogene e di
combattere lo stato depressivo di base.
C’è poi il livello cognitivo, cioè il modo in cui interpretiamo e diamo un significato agli stimoli esterni o interni: ad esempio si può interpretare l’aumento del
battito cardiaco a seguito di una forte emozione (che il soggetto a volte fa fatica a riconoscere in sé
e a dargli persino un nome, sia esso gioia o dolore) come il fatto di avere un infarto in corso.
Ciò
ovviamente gioca un ruolo nell’aumentare la paura e l’ansia che poi scatena l’attacco di panico.
Infine c’è il livello connesso alla struttura della personalità (organizzatasi nell’infanzia in base alle
esperienze di relazione) con le sue rigidità, il suo stile di attaccamento, le sue preminenti difese
psichiche, etc. cioè tutta quella complessa configurazione psicodinamica che regola il
funzionamento psicologico di una persona e dà origine al sintomo, condizionando l'intero mondo
interno e relazionale della persona. È su questi due ultimi livelli che agiscono le psicoterapie.
Ricordo che un intervento combinato è la soluzione migliore. |
